Max Fages

**15 avril 2000, quelque part en France**

Max Fages regardait les flammes vaciller dans l'obscurité de la nuit. Il avait trouvé refuge dans ce hangar désaffecté depuis deux jours, mais il savait que rester plus longtemps serait une erreur. Les morts n’étaient jamais loin. Ils semblaient sentir le moindre signe de vie, et plus les jours passaient, plus leur intelligence collective devenait terrifiante. Cela faisait maintenant six mois que le monde avait changé. Six mois que les morts avaient commencé à se relever, semant le chaos à travers le globe.

Max avait 34 ans, un âge où il aurait dû se soucier de ses factures, de son travail de mécanicien, et des petites choses du quotidien. Mais tout cela appartenait à un passé lointain. Il se souvenait avec nostalgie des jours où il passait des heures à réparer des voitures dans son petit atelier à Reims. C’était son sanctuaire, un lieu où il pouvait se concentrer sur la mécanique et oublier ses soucis. Depuis son enfance, il avait toujours aimé démonter et remonter des objets, essayant de comprendre leur fonctionnement. Ses parents l’avaient encouragé à suivre sa passion, et à l’âge de 18 ans, il avait ouvert son propre garage. Travailler de ses mains lui avait toujours donné un sentiment de contrôle, quelque chose qu’il n’avait plus ressenti depuis des mois.

Dans ce nouveau monde, ses compétences de mécanicien étaient devenues précieuses. Réparer des véhicules pour fuir les zones infestées, fabriquer des armes de fortune, ou encore mettre au point des systèmes de défense improvisés. Cela lui avait permis de survivre jusque-là, mais la solitude était devenue pesante. Chaque jour, il se demandait combien de temps il pourrait encore tenir seul.

C’est alors qu’il rencontra Rick Wolf.

Max se souvenait précisément de ce jour. Il était en train de fouiller une station-service abandonnée à la périphérie d’une petite ville quand il tomba sur lui. Rick était un homme d’une quarantaine d’années, grand, musclé, avec une barbe épaisse et des yeux perçants. Son uniforme de policier était usé, mais toujours reconnaissable. Il portait un fusil sur son dos, et un air déterminé sur le visage.

« T’as besoin d’aide avec ça ? » avait-il dit en voyant Max essayer de siphonner du carburant d’une vieille voiture.

Max s'était redressé, surpris. Il n’avait pas croisé de survivants depuis des semaines. « Je me débrouille, merci. »

Rick sourit. « Je vois ça. Mais on pourrait faire mieux à deux. »

Méfiant, Max garda ses distances, mais quelque chose chez cet homme l'intriguait. Son assurance, sa capacité à garder son calme en plein milieu du chaos. Après quelques minutes de conversation, il apprit que Rick était un ancien policier de Lyon. Il avait vu sa ville tomber en quelques jours, sa famille périr sous les attaques des revenants. Depuis, il n’avait qu’un seul but : trouver un refuge sûr.

« J'ai entendu des rumeurs sur un endroit en République tchèque », dit Rick. « Alexandria. Une communauté qui a réussi à tenir tête aux morts. Ils émettent encore des messages radio pour appeler les survivants à les rejoindre. »

Max connaissait ces messages. Il les avait entendus à plusieurs reprises sur sa vieille radio, mais il n’y avait jamais prêté attention. Pour lui, cela ressemblait plus à un piège qu’à une véritable opportunité.

« Et tu crois à ça, toi ? » demanda Max en le fixant.

Rick hocha la tête. « J’ai pas vraiment le choix. Et toi non plus, si tu veux mon avis. On ne pourra pas survivre seuls éternellement. Il faut tenter quelque chose. »

Max réfléchit longuement. La perspective de traverser l’Europe pour rejoindre un endroit dont il ne savait rien le terrifiait, mais rester ici, seul, ne mènerait qu’à une mort certaine. Finalement, il accepta de suivre Rick.

**Le départ vers Alexandria**

Les jours suivants, Max et Rick prirent la route. Leur objectif était de traverser la France, l'Allemagne, et de rejoindre la République tchèque avant que l’hiver n’arrive. Rick ne voyageait pas seul. Il était accompagné d’un ami, Tomás, un ancien soldat tchèque qui avait réussi à fuir Prague avant que la situation ne dégénère complètement. Rocky était taciturne, mais incroyablement compétent. Il connaissait les chemins à emprunter, les endroits où trouver des provisions, et avait une connaissance précieuse des tactiques de survie.

Max apprit vite à travailler en équipe avec eux. Sa formation de mécanicien fut rapidement mise à contribution. Chaque fois qu’ils trouvaient un véhicule, Max parvenait à le remettre en état, leur permettant de couvrir de longues distances rapidement. Mais même avec des voitures, leur progression était lente et dangereuse. Les morts n’étaient jamais loin, et chaque village ou ville qu’ils traversaient était une zone de risque.

Un soir, alors qu’ils campaient dans une forêt près de la frontière allemande, Rick décida d’en dire plus sur Alexandria. « C’est pas juste un refuge, tu sais. Ce que j’ai entendu… ça dépasse l’entendement. »

Max fronça les sourcils. « Comment ça ? »

Rick sembla hésiter avant de continuer. « Certaines personnes pensent que tout ça, cette catastrophe, ça n’est pas arrivé par accident. Il y aurait eu des expériences, des manipulations. Alexandria… c’est peut-être le seul endroit où on pourra savoir la vérité. »

Max resta silencieux. Il avait du mal à croire à des théories complotistes en plein milieu de cette apocalypse, mais quelque chose dans le ton de Rick le laissait pensif. Et même s’il ne croyait pas à une conspiration, Alexandria représentait leur dernier espoir.

**L’arrivée à Alexandria**

Après des semaines de voyage, Max, Rick, et  Rocky atteignirent enfin les montagnes de Bohême. Alexandria se trouvait non loin, protégée par des vallées et des collines. Lorsqu'ils aperçurent la cité fortifiée pour la première fois, un sentiment d’espoir mêlé de crainte les envahit. Les murs massifs qui entouraient la communauté donnaient l’impression que la ville avait été bâtie pour résister à toute menace.

Les portes de la ville s’ouvrirent lentement à leur approche. Un groupe armé les attendait à l’entrée, visiblement méfiant. Max sentit la tension monter. Alexandria était-elle vraiment un refuge ou une nouvelle prison ? Les survivants les dévisagèrent un moment avant de les inviter à entrer.

L’intérieur de la ville était calme, mais l’atmosphère pesante. Les habitants semblaient constamment sur le qui-vive, comme s’ils s’attendaient à une nouvelle catastrophe d’un instant à l’autre. Rick, Max et Rocky furent conduits à un homme qui se présenta comme le leader de la communauté. Il leur expliqua que, malgré la sécurité relative qu’offraient les murs de la ville, une menace bien plus grande les guettait.

« Ici, vous êtes en sécurité pour l’instant », dit-il, son regard perçant chacun d’entre eux. « Mais ce n’est qu’une question de temps avant que le monde extérieur ne se referme complètement sur nous. Alexandria n’est pas une fin, c’est un nouveau départ. »

Le voyage était terminé, mais la véritable histoire de Max, Rick et Rocky ne faisait que commencer.